Vitamine B12-tekort kan optreden als een persoon niet genoeg van de vitamine in zijn dieet krijgt en onbehandeld blijft, kunnen complicaties optreden zoals problemen met het gezichtsvermogen, geheugenverlies, een abnormaal snelle hartslag en verlies van fysieke coördinatie.

Het wordt het beste verkregen door voedsel van dierlijke oorsprong, zoals vlees, zalm, melk en eieren, wat betekent dat veganisten en vegetariërs het risico lopen een vitamine B12-tekort te krijgen.

Ook kunnen sommige medische aandoeningen de opname van B12 door een persoon beïnvloeden, waaronder pernicieuze anemie.

Schrale lippen zijn ook in verband gebracht met een tekort aan andere B-vitamines, waaronder vitamine B9 (foliumzuur), vitamine B12 (riboflavine) en vitamine B6.

Een tekort aan zink kan ook gesprongen lippen veroorzaken, evenals uitdroging, irritatie en ontsteking aan de zijkanten van de mond.

Veel van de symptomen verbeteren met de behandeling, maar sommige problemen die door de aandoening worden veroorzaakt, kunnen onomkeerbaar zijn als ze niet worden behandeld.

De NHS waarschuwt: "Hoe langer de aandoening onbehandeld blijft, hoe groter de kans op blijvende schade."

De NHS adviseert: “Als uw vitamine B12-tekort wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine in uw dieet, kan het zijn dat u vitamine B12-tabletten voorgeschreven krijgt om elke dag tussen de maaltijden in te nemen.

“Mensen die het moeilijk vinden om voldoende vitamine B12 binnen te krijgen, zoals mensen die een veganistisch dieet volgen, hebben wellicht hun hele leven vitamine B12-tabletten nodig.

“Although it's less common, people with vitamin B12 deficiency caused by a prolonged poor diet may be advised to stop taking the tablets once their vitamin B12 levels have returned to normal and their diet has improved.”

Als uw vitamine B12-tekort niet wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine B12 in uw dieet, moet u de rest van uw leven gewoonlijk elke twee tot drie maanden een injectie met hydroxocobalamine krijgen.